Don Eugenio, el líder social -

De la Cervecería Cuauhtémoc a FEMSA y Heineken: la historia social que nació en Monterrey

Mucho antes de que las empresas hablaran de responsabilidad social, bienestar laboral o calidad de vida, la Cervecería Cuauhtémoc construyó en Monterrey un modelo que buscaba que sus trabajadores y sus familias tuvieran acceso a salud, educación, vivienda, ahorro, deporte y cultura. Más de un siglo después, aquella cervecería ya no existe como la empresa que nació en 1890, pero su historia forma parte del origen de uno de los grupos empresariales más importantes de México.

Hay historias empresariales que se pueden contar a partir de sus fábricas, sus productos o sus balances financieros. Y hay otras que también deben contarse desde las personas.

La historia de la Cervecería Cuauhtémoc pertenece a esta segunda categoría.

Fundada en Monterrey en 1890, la compañía no sólo desarrolló una importante industria cervecera. Con el paso de las décadas construyó alrededor del trabajo una comunidad con instituciones y programas destinados a mejorar las condiciones de vida de sus colaboradores.

Uno de los capítulos fundamentales comenzó en 1918, cuando Luis G. Sada fundó la Sociedad Cuauhtémoc y Famosa (SCYF).

La filosofía era adelantada para su tiempo: cumplir con los derechos laborales era una obligación, pero existían otros beneficios que los trabajadores merecían por justicia.

El bienestar como responsabilidad empresarial

Desde los años veinte, la SCYF desarrolló programas de salud, vivienda, educación, deporte, recreación, arte, cultura, seguros y ahorro y préstamo.

No se trataba únicamente de complementar el salario.

La intención era crear condiciones para que el trabajador y su familia pudieran vivir mejor.

Eugenio Garza Sada tomó esta filosofía y la llevó a una escala mayor. La vivienda se convirtió en uno de los ejemplos más importantes de aquella visión.

En 1941, junto con Roberto Garza Sada, impulsó la campaña “Todos con su habitación propia”, que permitió a trabajadores acceder a créditos para adquirir una vivienda.

La empresa absorbía los intereses y los pagos podían realizarse mediante descuentos vía nómina o con los ahorros del trabajador.

Para 1950, cerca de la mitad de los socios de la SCYF contaban con una casa propia.

Posteriormente se desarrolló la Colonia Cuauhtémoc, en un terreno de aproximadamente 90 hectáreas en San Nicolás de los Garza. Para 1972 se habían construido 1,326 viviendas con servicios.

Aquello significaba algo más que una prestación laboral: era una política para ayudar a las familias a construir patrimonio.

La empresa que se transformó

Con el paso del tiempo, la Cervecería Cuauhtémoc también cambió.

En 1988 se concretó la fusión de Cervecería Cuauhtémoc con Moctezuma, dando paso a Cervecería Cuauhtémoc Moctezuma.

Paralelamente, el grupo empresarial desarrolló y diversificó sus actividades hasta consolidarse como Fomento Económico Mexicano (FEMSA).

La gran transformación del negocio cervecero llegó en 2010, cuando FEMSA acordó intercambiar su operación de cerveza con Heineken a cambio de una participación accionaria en la compañía holandesa.

Con aquella operación terminó una etapa histórica: la empresa cervecera que había nacido en Monterrey como Cervecería Cuauhtémoc pasó a formar parte de Heineken.

Pero la historia empresarial no borró el origen social construido durante décadas.

Lo que quedó más allá de la cerveza

Hoy, cuando se habla de aquella cervecería, es fácil concentrarse en la marca, en la industria o en la transformación corporativa.

Sin embargo, existe otra herencia menos visible: la construcción de instituciones y programas alrededor de los trabajadores.

La SCYF constituye uno de los testimonios más importantes de esa historia.

Su existencia permite observar cómo, desde principios del siglo XX, una empresa regiomontana desarrolló mecanismos de bienestar que incluían aspectos que hoy forman parte de las conversaciones sobre responsabilidad social empresarial, prestaciones superiores, salud integral, educación, vivienda y desarrollo comunitario.

También estuvo la filantropía de Eugenio Garza Sada.

Durante décadas respaldó económicamente a instituciones dedicadas a la asistencia, la educación y la cultura. Entre ellas estuvieron la Cruz Roja de Monterrey, el Hospicio Ortigosa, el Colegio Excelsior, el Instituto de Protección a la Infancia, el Patronato del Hospital San Vicente y el Tecnológico de Monterrey, además de organizaciones como los Scouts de México y el Club Sembradores de la Amistad.

Su característica, según la tradición que rodea su labor filantrópica, era la discreción.

Una lección de la historia empresarial regiomontana

La transformación de la Cervecería Cuauhtémoc refleja también la evolución del empresariado regiomontano.

La fábrica que comenzó produciendo cerveza en 1890 terminó formando parte de una compleja estructura empresarial internacional. La marca, los accionistas y los negocios cambiaron.

Pero permanece una pregunta social que resulta vigente más de un siglo después:

¿Qué responsabilidad tiene una empresa frente a las personas que hacen posible su crecimiento?

La experiencia de Cuauhtémoc y Famosa ofrece una respuesta histórica: el salario y el cumplimiento de la ley pueden ser el punto de partida, pero una empresa también puede contribuir a que sus trabajadores tengan casa, educación, salud, ahorro, cultura, recreación y patrimonio.

En Monterrey, esa concepción produjo instituciones que sobrevivieron a las transformaciones corporativas.

La Cervecería Cuauhtémoc cambió de nombre, de estructura y finalmente de dueño en su negocio cervecero.

La cerveza cambió de manos. La historia social, no.

Y esa quizá sea una de las partes menos conocidas del legado de aquella empresa que comenzó hace más de 130 años y que ayudó a moldear no sólo la industria de Monterrey, sino también una particular manera de entender la relación entre empresa, trabajador y comunidad.