La Purísima: el milagro de la zapatera y la primera iglesia moderna de México -

Desde sus orígenes, Monterrey ha sido destino de migrantes que buscan edificar su futuro con el fruto de su trabajo. En 1698, las autoridades otorgaron un solar al poniente de la villa —en el Camino de los Saltilleros, actual cruce de Hidalgo y Serafín Peña— a Antonia Teresa y Esteban Martín, pobladores de origen tlaxcalteca. Años después, tras enviudar, Antonia casó en segundas nupcias con Diego Hernández, devoto artesano dedicado a la albañilería, la carpintería y la zapatería.

Según una antigua tradición, a principios del siglo XVIII un devastador huracán azotó la región con más de 40 días de lluvia ininterrumpida. La crecida del río Santa Catarina amenazaba con arrasar el poblado cuando una violenta avenida bajó de La Huasteca. Cuenta la leyenda que Antonia Teresa corrió a su vivienda por una pequeña escultura de la Purísima Concepción y, al aproximarse a la masa embravecida, sumergió los pies de la imagen en la corriente. De inmediato amainó el temporal, las aguas descendieron y salió el sol, salvando a la ciudad.

La fe popular bautizó a la mujer como «la zapatera» por el oficio de su esposo, e improvisó en su vivienda la primera capilla. Tras la muerte de Antonia Teresa en 1719, el culto continuó en el pequeño oratorio familiar hasta que en 1756 se erigió un templo de sillar que perduró casi dos siglos.

En la década de 1940, la estructura colonial cedió su lugar al templo actual, diseñado por el arquitecto Enrique de la Mora y consagrado en 1946. Su audaz paraboloide de concreto rompió los moldes de la época, convirtiéndose en la primera edificación de arquitectura religiosa moderna en México y en un motivo de orgullo para el patrimonio regio.

Frente al santuario, la antigua Plaza de los Arrieros —nombrada oficialmente Alameda De la Llave— sigue siendo conocida cariñosamente como la Plaza de la Purísima. Allí, la «Virgen Chiquita» permanece como protectora de la ciudad y corazón de una de las tres basílicas que adornan Monterrey.